Surt: La discreción del beat (podcast + entrevista)

El italiano Surt lleva ya varios años dedicándose a la producción de música electrónica, optando por un perfil poco llamativo —sinónimo de tener la cabeza bien amueblada y una trayectoria que prefiere cuidar—. A día de hoy, su actitud es algo de agradecer. Entre otros lanzamientos, sus trabajos ya han alcanzado sellos como Edit Select y Planet Ryhthm. Descubrí su trabajo recientemente y pasó a convertirse en firme candidato al próximo You Play I Write: Música electrónica, que aquí tenéis. Su sonido, oscuro, sosegado, denso y sin perder atisbos de luz melódica, es ideal para explorar los recovecos de nuestra mente que todavía claman por nuevas cotas de libertad, en este endless confinamiento.

En este artículo en forma de entrevista indirecta, hablamos de sus comienzos, influencias, releases y de su trabajo como ghost producer, del que, como afirma, no hay nada de lo que esconderse (salvo el nombre del cliente, claro).

Surt: un comienzo temprano con la música, una entrada juvenil al rollo dj y un salto de calidad hacia la producción

El trabajo actual del dj y productor italiano Surt proviene, como en algunos casos contados —como el de Joaquin Ruiz, que hace poco fue uno de los artistas invitados a You Play I Write—, del contacto familiar a una temprana edad con la música. El padre de Surt fue pianista, y él comenzó a aprender a tocar el piano a la edad de cuatro años. Su padre lo hizo bien, sin duda, y el recorrido de Surt dio un giro cuando, unos diez años después, ya de teenager, se encontró disfrutando de lo lindo mezclando tracks. Sí, le gustaba esto de jugar a ser dj. Ya a finales de secundaria, antes de la Universidad, Surt organizaba las fiestas en su localidad natal, en las que solía pinchar ricamente. Este camino, que podría haberse quedado aquí, siguió su curso, puesto que sentía que quería hacer algo más con la música, más allá de pincharla. Así fue como se adentró en el mundo de la producción musical y, en pocos años, se encontró a sí mismo cada vez más cómodo en el proceso de la producción. Fue en aquel momento cuando Surt decidió que era un buen momento para probar de lanzar en algún sello. Con esta idea en mente, fue puliendo su propio sonido, que él mismo lo define por contener largos paisajes sonoros que reverberan, guíados por toques tranceros. A medida que su rutina de trabajo y su propia identidad sonora ganaban enteros, se animó a mandar sus tracks a muchos sellos. Fue así como Edit Select decidió lanzar su primer EP, Aurora Aurea. Posteriormente, le pusieron en contacto con Planet Rhythm, que acabó sacando Four Symbols y Nil.

Los gustos electrónicos de Surt

Como es de esperar, los gustos de Surt respecto a la música electrónica han ido variando con los años. Comenzó escuchando, como muchos de nosotros, música electrónica comercial. En su caso, saltó al EDM y, especialmente, al dubstep. Eso, según afirma, le trajo una fuente de energía en aquel momento. Sin embargo, un día descubrió el trabajo del alemán Recondite, y eso cambió por completo su forma de ubicarse en el panel de gustos y elecciones a la hora de escuchar música electrónica. En palabras de Surt, los sentimientos que convergían en las sonoridades de Recondite le parecía que contenían el punto justo de luz melancólica, con la que él mismo se sintió identificado al momento. Desde ahí llegó a otros artistas como Mind Against y Tale of Us, que no hicieron sino reforzar su flow hacia el deep house y el techno. Con el tiempo, Surt fue profundizando en los subgéneros del techno y descubrió sellos que son actualmente una inspiración para su trabajo. Surt afirma que, cuando una pieza de música está bien hecha, no importa realmente a qué género pertenece. Por esa razón, escucha muchos estilos diferentes de música. Por ejemplo, recientemente ha empezado a interesarse por el trap americano, que enlaza con el rap y el hip hop italianos (Sangue Misto, Fabri Fibra) que solía escuchar en sus años de instituto.

La otra vida de Surt como ghost producer (y nada que que esconder salvo su nombre, claro)

Surt decidió comenzar a vender su trabajo a terceros cuando se dio cuenta de que, efectivamente, el negocio de la ghost production es alto. Surt estaba produciendo piezas de buena calidad que podían ser vendidas, con lo que se planteó el clásico ¿y por qué no?. Según defiende, como parte de una comunidad de músicos, quiere ayudar a la gente que se pone en contacto con él y proveerles con la música adecuada. Algunos djs y productores le piden sus servicios para mezclar y masterizar cuando están demasiado ocupados. Y Surt cree, personalmente, que no hay nada de malo ni de lo que avergonzarse cuando trabajando como ghost producer cuando de lo que se trata es de que otros puedan, con tu ayuda, lograr aquello con lo que sueñan (a saber, un temazo que lleve su nombre).

¿Qué hace Surt cuando no está produciendo?

Surt no suele leer demasiado, pero sí está algo metido en el cine. Cuando tiene tiempo libre le pregunta a un colega suyo cinéfilo. Gracias a él ha descubierto directores brutales como Paolo Sorrentino y Christopher Nolan. Además, como afirma, muchas veces las buenas producciones vienen con grandes bandas sonoras, cosa que disfruta especialmente, como es el caso de Interstellar, que tuvo un impacto notable en las propias producciones musicales de Surt.

Las herramientas de Surt

Para producir, Surt utiliza principalmente Ableton Live y VSTs digitales como Serum o FM8. Le gustan los plugins nativos de Ableton porque cargan poco la CPU y, en cambio, son muy potentes y fáciles de usar al mismo tiempo. Comenzó produciendo en su habitación y todavía desarrolla los tracks en casa, pero ahora tiene un estudio compartido con colegas en el que puede ser más acuradocon la mezcla y la masterización.

2020 para Surt

La movida del coronavirus parece haberle pillado en un relativo buen momento puesto que, aunque la situación de Italia también es crítica, Surt está en casa desde enero, encerrado con su Tesis de Máster. Así que 2020 pinta principalmente casero, mucha producción y chill y, como todos, esperando a que la pandemia pase de una vez.

A petición de Surt, incluyo las preguntas en inglés en bruto.

ENGLISH INTERVIEW

Vanity Dust: When did you start producing electronic music? How did you get in touch with the sensibility that you might consider “your own sound”, and reached Planet Rhythm and Edit Select Recordings? Are you happy with the feedback?” 

Surt: My journey with music began when I was still young. As my father was a pianist, he made me start learning the piano at the age of four. Ten years later, my love for music evolved. I found myself enjoying mixing tracks together. In other words, I started deejaying. Over my high school years I started organizing events in my hometown where I used to play. At the beginning of my university years, I realised that I wanted to go further. I wasn’t satisfied with just mixing anymore. That’s when I decided to learn music production. In just a few years, I found myself feeling more and more comfortable in the production process. My skills had become good enough for me to release on labels. I started shaping my own sound, which is characterised by long reverberated soundscapes and trancey leads, which is clearly reflected in my work. As my workflow and my signature sonorities got more distinguished, I decided to send my tracks to many label owners. That’s when Edit Select decided to release my Aurora Aurea EP on his label before putting me in contact with Planet Rhythm, who then released my Four Symbols EP and Nil. 

How would you describe your sensibility towards electronic music? Which genres do you usually listen to?

My sensibility towards electronic music has changed through the year. I started out listening to commercial sounds. Eventually, my interest shifted to EDM and especially dubstep. They brought a source of energy to my days. One day I discovered Recondite, and that completely changed my take on music. The feelings conveyed through his sonorities made me feel just the right amount of light melancholy, which I quickly found myself sensitive to. Along came the sounds of artists like Mind Against and Tale of Us, which strengthened my love for deep house and techno. With time, I deepened my knowledge of the techno subgenres and discovered labels which currently are a source of inspiration for my works. I personally believe that if a piece of music is well produced, it is independently of its genre. For that reason I listen to a variety of different music styles. For instance, I recently started developing a soft spot for American trap, which birthed from my passion for Italian rap and hip hop (Sangue Misto, Fabri Fibra, …), which I used to listen to a lot during my first years at high school. 

As far as I know, many DJs do it but few of them tell it easily, which kind of clients do you have? what do they ask for? Have you ever produced a ghost hit maybe? When did you think it would be a great idea to do ghost producing?

I started selling my works when I realised that the business of ghost production is huge. I was producing good quality sounds which could be sold, so I told myself “why not?” As part of a community of musicians I want to help people who get in touch with me and provide them with the right music. Some experienced djs/producers would also ask me for help with mix and mastering when they are too busy. I personally believe that there is no shame in working as a ghost producer since it can help others realising their dreams. 

Do you have any other cultural interests, maybe cinema or reading?

I don’t read too much, but I love movies. When I have some free time I usually ask for suggestions to a friend of mine, who’s actually a cinephile. Thanks to him I discovered exceptional directors such as Paolo Sorrentino and Christopher Nolan. Usually great productions come with great soundtracks, think of Interstellar as an instance which heavily influenced my music. 

How does your 2020 look like, now that everything seems to have stopped because of this pandemia that affected our countries that much…

The Italian current situation is critical due to coronavirus, but luckily I started staying home in January because I was working very hard on my Master’s Thesis. My 2020 is being mainly music production and chill, waiting for the pandemics to pass. 

Which tools do you use for producing? Do you work at home or have your own studio?

I’m an Ableton Live user and I mainly use digital VSTs such as Serum, FM8 etc. I love Ableton native plugins because they’re light on CPU and very powerful while being easy to use at the same time. I started producing in my bedroom and I still develop my tracks at home at production stage, but now I have a studio shared with some friends where I can be more accurate while working on mix and mastering.